1. 편도결석이란 무엇일까?
작은 알갱이, 큰 불편
어느 날 양치질을 하다 입안에서 쌀알 같은 노란 알갱이가 툭 튀어나온 적이 있나요? 처음엔 음식물 찌꺼기인가 싶었지만, 가까이서 냄새를 맡아보면 고약한 악취에 깜짝 놀라게 됩니다. 이게 바로 편도결석입니다.
편도결석은 편도선의 작은 구멍(편도와)에 음식물 찌꺼기, 세균, 상피세포 등이 뭉쳐져 생기는 작은 덩어리예요. 이름은 결석이지만, 돌처럼 단단하지 않고 부드럽게 으스러지는 특징이 있죠. 주로 20~30대 젊은 층에서 흔히 나타나며, 특히 만성 편도염이 있거나 구강 위생이 부족한 경우 자주 발생합니다.
저도 예전에 친구와 대화 중 갑작스레 입에서 이상한 냄새가 나는 걸 느끼고 당황했던 적이 있어요. 거울로 확인해보니 편도에 작은 노란 알갱이가 보이더라고요. 그때 처음으로 편도결석이라는 걸 알게 됐죠. 이 작은 알갱이가 구취와 목의 이물감을 유발해 일상에서 꽤나 신경 쓰이게 만듭니다.
2. 편도결석, 왜 생기는 걸까?
구강 위생과 만성 편도염
편도결석은 왜 생길까요? 가장 흔한 원인은 구강 위생 문제와 만성 편도염입니다. 편도선에는 작은 구멍들이 있는데, 여기에 음식물 찌꺼기가 끼면 세균이 번식하기 좋은 환경이 됩니다.
특히 비염이나 부비동염으로 인해 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루가 있는 사람은 세균이 더 쉽게 증식해 편도결석이 생길 가능성이 높아져요. 또, 입안이 건조하면 침이 음식물 찌꺼기를 씻어내지 못해 결석이 더 잘 생기죠.
예를 들어, 저는 바쁜 날이면 물을 충분히 마시지 않아 입이 건조해질 때가 많았어요. 그러다 보니 편도결석이 자주 생기더라고요. 특히 기름진 음식을 많이 먹은 날이나 스트레스로 면역력이 떨어진 날이면 더 심해지는 느낌이었죠.
재발의 악순환
편도결석은 한 번 생기면 재발하기 쉬워요. 편도와가 크거나 깊은 사람은 결석이 더 자주 생길 수 있고, 잘못된 방법으로 제거하려다 구멍이 더 커지면 악순환이 시작됩니다. 그래서 올바른 관리와 예방이 정말 중요하다는 걸 깨달았어요.
3. 집에서 편도결석 빼는 안전한 방법
자연스럽게 배출시키기
편도결석은 종종 양치질, 기침, 재채기를 할 때 자연스럽게 빠져나옵니다. 심하지 않은 경우라면 억지로 빼려 하지 말고 자연 배출을 유도하는 게 좋아요. 예를 들어, 소금물 가글은 입안을 깨끗이 하고 결석을 부드럽게 만들어 배출을 돕습니다. 따뜻한 물 한 컵에 소금 한 티스푼을 녹여 하루 2~3번 가글해보세요. 저는 이 방법을 꾸준히 했더니 결석이 눈에 띄게 줄어들더라고요.
또 다른 방법은 헛기침이나 “아” 소리를 내며 목 근육을 조이는 거예요. 이렇게 하면 편도가 살짝 앞으로 당겨져 결석이 더 잘 보이고, 자연스럽게 빠질 가능성이 높아집니다. 단, 너무 세게 하면 목에 자극이 될 수 있으니 부드럽게 시도하세요.
구강 세척기 활용
집에서 편도결석을 제거하려면 구강 세척기를 사용하는 것도 좋은 방법이에요. 워터픽 같은 구강 세척기는 낮은 압력으로 물을 분사해 결석을 안전하게 제거할 수 있습니다. 처음 사용할 때는 가장 낮은 압력으로 시작해 목에 자극이 없는지 확인하세요. 저는 처음에 구강 세척기를 썼을 때 너무 세게 설정해서 목이 따끔거렸던 경험이 있어요. 그 후로는 항상 약한 압력으로 시작한답니다.
추천 제품으로는 워터픽 구강 세척기를 소개하고 싶어요. 이 제품은 다양한 압력 설정이 가능해 초보자도 쉽게 사용할 수 있고, 편도결석 제거뿐 아니라 치아 사이 청소에도 유용해요. 제가 써본 결과, 작고 가벼운 디자인이라 손으로 잡고 쓰기 편했고, 결석 제거 후 입안이 개운해지는 느낌이 정말 좋았습니다.
4. 병원에서 편도결석 제거, 어떤 방법이 있을까?
흡입기와 레이저 치료
집에서 제거가 어렵거나 결석이 깊숙이 박혀 있다면 이비인후과 방문을 추천해요. 병원에서는 후두내시경으로 결석 위치를 정확히 확인한 뒤 흡입기로 제거하거나, 레이저로 편도와를 평평하게 만드는 치료를 합니다. 흡입기는 비교적 간단하고 통증이 적은 방법이에요. 비용은 병원마다 다르지만, 대략 2,500원에서 20,000원 정도라고 생각하면 됩니다.
레이저 치료는 편도와를 줄여 재발 가능성을 낮추는 방법인데, 국소마취 후 약 20분 정도 걸립니다. 친구 중 한 명이 이 방법으로 치료받았는데, 시술 후 바로 일상생활이 가능했고 재발 빈도가 확실히 줄었다고 하더라고요.
편도 절제술, 최후의 선택
가장 확실한 방법은 편도 절제술입니다. 편도 자체를 제거하니 결석이 생길 여지가 없죠. 하지만 이 수술은 전신마취가 필요하고, 2박 3일 입원에 1~2주간 통증과 출혈 위험이 따릅니다. 그래서 만성 편도염으로 1년에 5~6회 이상 항생제 치료가 필요하거나, 구취와 이물감이 심각할 때만 고려됩니다. 저는 수술까지는 필요 없다고 생각해 이 방법을 선택하지 않았지만, 증상이 심한 분들에겐 큰 도움이 될 수 있어요.
5. 편도결석 예방, 생활 속에서 실천하기
구강 위생 철저히
편도결석을 예방하려면 무엇보다 구강 위생이 중요해요. 식사 후 꼼꼼히 양치하고, 혀와 입천장까지 닦아주는 습관을 들이세요. 저는 예전에 이를 닦을 때 혀를 소홀히 했는데, 혀 세척을 시작한 후 구취가 많이 줄었어요. 항균 가글액을 사용하면 세균 번식을 억제해 결석 예방에 효과적입니다.
수분 섭취와 생활습관
입안이 건조하지 않도록 물을 자주 마시는 것도 큰 도움이 됩니다. 하루 1~1.5L의 침이 분비되는데, 이 침이 음식물 찌꺼기를 씻어내고 세균 증식을 막아주거든요. 저는 책상에 항상 물병을 두고 수시로 마시려고 노력해요. 또, 스트레스 관리와 금연, 금주는 면역력을 높여 편도결석 예방에 간접적으로 기여합니다.
예방법 요약
다음은 편도결석 예방을 위한 간단한 체크리스트입니다.
| 예방법 | 설명 |
| 꼼꼼한 양치 | 식사 후 치아, 혀, 입천장까지 닦아 구강을 청결히 유지 |
| 소금물 가글 | 하루 2~3번 소금물로 가글해 세균 억제 |
| 수분 섭취 | 하루 1.5~2L 물 마셔 입안 건조 예방 |
| 정기 검진 | 만성 편도염 있다면 이비인후과 방문해 관리 |
6. 알아두면 좋은 팁과 주의사항
셀프 제거의 위험성
인터넷에서 면봉이나 핀셋으로 편도결석을 빼는 방법을 쉽게 찾을 수 있지만, 이는 절대 추천하지 않아요. 잘못하면 편도에 상처를 내거나 결석이 더 깊이 들어갈 수 있고, 소독되지 않은 도구는 2차 감염을 일으킬 수 있죠. 저도 한 번 면봉으로 시도해봤다가 목이 따끔거려 며칠 고생한 적이 있어요. 결국 병원에 가서 흡입기로 깔끔히 제거했답니다.
대표 정보 사이트
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